Casi todo el mundo ha oído hablar del ácido fólico, especialmente las mujeres que están intentando quedarse embarazadas o que se encuentran en el primer o segundo trimestre de gestación. El ácido fólico se recomienda ampliamente como medida para ayudar a prevenir defectos en el desarrollo del feto. Sin embargo, menos conocidos son los folatos, a pesar de que tanto el folato como el ácido fólico son formas del mismo nutriente: la vitamina B9. Más concretamente, representan dos formas diferentes de esta vitamina esencial. Pero, ¿existen diferencias significativas entre ellos? ¿Y es una forma mejor que la otra?
¿Qué son los folatos?
El folato es la forma natural de la vitamina B9, un nutriente esencial que el cuerpo no puede producir por sí mismo. En la naturaleza, la vitamina B9 se encuentra precisamente en esta forma. El término «folato» es, en realidad, un nombre genérico para un grupo de compuestos relacionados con propiedades nutricionales similares. La forma biológicamente activa de la vitamina B9 se conoce como ácido levomefólico o 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF). Esta es la forma que entra directamente en el torrente sanguíneo, desde donde se distribuye por todo el cuerpo para cumplir una serie de funciones vitales. Entre sus funciones más importantes, el folato contribuye a la división celular normal, favorece la formación de glóbulos rojos y desempeña un papel crucial en el desarrollo fetal durante el embarazo. También está asociado al apoyo cardiovascular y puede contribuir a un metabolismo saludable de la homocisteína, un factor relacionado con la salud cardíaca. El folato forma parte de la familia más amplia de las vitaminas B, todas las cuales actúan conjuntamente para favorecer el metabolismo energético y el funcionamiento del sistema nervioso. ¿Qué es el ácido fólico? El ácido fólico —la forma más comúnmente recomendada por médicos y ginecólogos— es la forma sintética de la vitamina B9, también conocida químicamente como ácido pteroilmonoglutámico. Es la forma más utilizada en los suplementos dietéticos y a menudo se añade a los productos alimenticios enriquecidos para mejorar su valor nutricional.
Durante muchos años, el ácido fólico se consideró superior al folato natural, en gran parte porque se creía que tenía una mayor biodisponibilidad. Sin embargo, investigaciones más recientes han revelado una distinción importante en la forma en que el organismo procesa estas dos formas. A diferencia del folato natural, que se convierte a su forma activa (5-MTHF) directamente en el tracto digestivo, el ácido fólico debe viajar primero al hígado para su conversión. Esto hace que el proceso sea considerablemente más lento y menos eficiente.
[tip: La diferencia clave radica en el metabolismo: el folato natural se convierte en su forma activa en el intestino y entra en el torrente sanguíneo listo para su uso, mientras que el ácido fólico sintético requiere una conversión en el hígado —una vía más lenta y menos eficiente—.]
Lo que hace que esta distinción sea clínicamente relevante es que la capacidad del hígado para convertir el ácido fólico es limitada. Incluso las dosis moderadas pueden no metabolizarse por completo, lo que conduce a la acumulación de ácido fólico no metabolizado en el torrente sanguíneo. Esto ha suscitado preocupación entre los investigadores, ya que los niveles elevados de ácido fólico no convertido se han asociado con un posible enmascaramiento de la deficiencia de vitamina B12 —una afección que, si no se detecta, puede conducir a complicaciones neurológicas.
Folato frente a ácido fólico: ¿qué forma es mejor?
A la luz de los conocimientos científicos actuales, la superioridad que antes se atribuía al ácido fólico sobre el folato natural parece haberse basado en un conocimiento incompleto. Aunque el ácido fólico es sin duda una forma más asequible de vitamina B9, su popularidad puede no estar del todo justificada cuando existen alternativas mejores.
El folato natural —y, en particular, su equivalente en forma de suplemento, metilfolato (5-MTHF) — ofrece varias ventajas:
- Absorción más rápida — el folato se convierte en su forma activa directamente en el sistema digestivo, sin pasar por el hígado
- Mayor biodisponibilidad — el organismo puede utilizarlo de forma más eficiente
- Sin riesgo de acumulación — a diferencia del ácido fólico, el folato natural no se acumula en la sangre en forma de compuestos no metabolizados
- . Es más seguro para las personas con variantes del gen MTHFR — las personas con polimorfismos comunes del gen MTHFR pueden tener dificultades para convertir el ácido fólico, lo que convierte al metilfolato en la opción preferida
¿Significa esto que se debe evitar por completo el ácido fólico? No necesariamente. En situaciones de deficiencia confirmada, los suplementos de ácido fólico pueden seguir ayudando a restablecer unos niveles adecuados de vitamina B9, ya que contienen cantidades suficientes para compensar el proceso de conversión más lento. Sin embargo,, cuando se puede elegir,, los suplementos a base de metilfolato representan una forma más directa y eficaz de mantener los niveles de vitamina B9.
[note: Se estima que entre el 30 % y el 50 % de la población es portadora de variantes del gen MTHFR que pueden reducir su capacidad para convertir el ácido fólico sintético en su forma activa. Para estas personas, los suplementos de metilfolato (5-MTHF) suelen considerarse la mejor opción.] [products:now-foods-methyl-folate-1000-mcg-90-tablets, solgar-folate-666-mcg-dfe-metafolin®-400-mcg-100-tablets, jarrow-formulas-methyl-folate-1000-mcg-100-veg-capsules, aliness-methylo-folian-5-mthf-600-mcg-100-capsules, kenay-folate-5-mthf-active-folic-acid-quatrefolic®-60-capsules, life-extension-bioactive-folate-vitamin-b12-90-veg-capsules]
Fuentes alimenticias naturales de folato
La propia palabra «folato» da una pista sobre dónde se encuentra este nutriente: deriva del latín folium, que significa «hoja». Fiel a su nombre, el folato es más abundante en las verduras de hoja verde. Las fuentes alimenticias más ricas incluyen:
- Espinacas — una de las fuentes naturales más concentradas de folato
- coles de Bruselas y lechuga
- espárragos y coliflor
- Aguacate — una fuente versátil y rica en nutrientes
- Legumbres — lentejas, garbanzos, y alubias
. Incorporar estos alimentos a tu dieta diaria es la forma más natural y eficaz de mantener unos niveles saludables de vitamina B9. Estas verduras están ampliamente disponibles en los mercados europeos y aportan no solo folato, sino también una amplia gama de otros nutrientes esenciales.
El folato durante el embarazo: por qué es importante
La vitamina B9 —ya sea en forma de folato o de ácido fólico— es quizás más conocida por su papel fundamental durante el embarazo. Una ingesta adecuada antes de la concepción y durante el primer trimestre es esencial para el desarrollo normal del tubo neural, que forma el cerebro y la médula espinal del bebé. Por eso, los profesionales sanitarios de toda Europa recomiendan la suplementación mucho antes y durante las primeras etapas del embarazo.
Teniendo en cuenta lo que sabemos actualmente sobre las diferencias en el metabolismo, muchas fórmulas de suplementos prenatales han comenzado a incluir metilfolato en lugar de —o además de— el ácido fólico tradicional. Para las mujeres que planean un embarazo o que están embarazadas, elegir un suplemento prenatal con la forma activa de folato puede ofrecer un apoyo más fiable. Explora nuestra colección de salud durante el embarazo para encontrar suplementos prenatales cuidadosamente seleccionados de marcas de confianza.
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Cómo elegir el suplemento de vitamina B9 adecuado
Al comprar un suplemento de vitamina B9, busca productos que especifiquen la forma de folato que contienen. Las etiquetas que mencionan 5-MTHF, metilfolato, Metafolin ®, o Quatrefolic ® indican la forma activa y biodisponible de la vitamina B9. Estas formas patentadas se encuentran entre las más fiables del sector de los suplementos y son utilizadas por marcas líderes como Solgar,, Jarrow Formulas,, Now Foods,, y Doctor's Best.
Si está dudando entre un suplemento de ácido fólico estándar y un producto de metilfolato, tenga en cuenta sus necesidades individuales. Para el mantenimiento general de la salud y, especialmente, para el apoyo cardiovascular, la forma activa del folato puede ofrecer una vía más eficaz. En Medpak, disponemos de ambas opciones, todas ellas Hipp procedentes de la UE para una entrega rápida y cómoda en Europa.
[warning: este artículo tiene fines meramente informativos. Si está embarazada, planea quedarse embarazada o le preocupa la deficiencia de vitamina B9, consulte a un profesional sanitario para obtener asesoramiento personalizado sobre la forma y la dosis adecuadas.]
Conclusión clave: El ácido fólico y el folato son ambas formas de vitamina B9, pero difieren significativamente en cómo los procesa el organismo. El folato natural y su equivalente en forma de suplemento, el metilfolato (5-MTHF), se absorben de forma más eficaz, no requieren conversión hepática y no conllevan riesgo de acumulación, lo que los convierte en la opción preferida para la mayoría de las personas. Ya sea a través de una dieta rica en verduras de hoja verde o mediante suplementos específicos, garantizar una ingesta adecuada de vitamina B9 es esencial para la salud general, la función cardíaca, y, especialmente, el desarrollo fetal durante el embarazo.
