Por lo general, se considera que el colesterol es algo que hay que evitar, pero la realidad es más matizada. Se trata de un compuesto esencial que el cuerpo realmente necesita: contribuye al funcionamiento del cerebro, es necesario para la síntesis de la vitamina D3, y constituye un componente estructural de todas las membranas celulares. El problema no es el colesterol en sí mismo, sino más bien mantener el equilibrio adecuado entre sus dos fracciones principales. El colesterol LDL (, a menudo denominado colesterol «malo»), contribuye a la acumulación de placas arteriales y al estrechamiento de los vasos sanguíneos —un proceso conocido como aterosclerosis,— que, en última instancia, puede provocar un infarto de miocardio o un ictus. El colesterol HDL, por el contrario, ayuda a transportar el exceso de colesterol desde las arterias de vuelta al hígado para su procesamiento. Un análisis de sangre rutinario puede revelar su nivel de colesterol total, así como las fracciones individuales de LDL y HDL: un chequeo de salud sencillo e importante, especialmente a partir de la mediana edad.
¿Qué hace que aumenten los niveles de LDL?
La dieta es el factor más obvio: los alimentos ricos en grasas saturadas y trans —carnes procesadas, lácteos enteros, alimentos fritos, y comida rápida— tienden a elevar el colesterol LDL. Pero el estilo de vida desempeña un papel igualmente importante. El peso corporal, los niveles de actividad física, el tabaquismo, y el estrés crónico influyen en el equilibrio del colesterol. La predisposición genética también es importante: la hipercolesterolemia familiar es una afección hereditaria común que provoca niveles constantemente elevados de LDL, independientemente de la dieta. La buena noticia es que, para la mayoría de las personas, una combinación de cambios en la dieta, aumento del ejercicio y suplementación específica puede contribuir de manera significativa a mantener unos niveles saludables de colesterol. A continuación se presentan algunas de las opciones naturales más estudiadas.
Ajo – La alicina contra la aterosclerosis
El ajo ((Allium sativum)) se ha utilizado con fines medicinales durante miles de años, y sus beneficios cardiovasculares se encuentran entre los más estudiados en la investigación moderna. El compuesto activo clave es la alicina —que se forma al machacar o picar el ajo—, la cual tiene efectos antiateroscleróticos documentados y puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL. El ajo también contiene sulfuro de hidrógeno, que contribuye a la relajación vascular. El extracto de ajo envejecido y las cápsulas blandas de aceite de ajo son los formatos de suplemento preferidos: conservan los compuestos de azufre beneficiosos al tiempo que minimizan el olor característico del ajo crudo, lo que hace que su uso diario constante sea mucho más práctico.
Arroz de levadura roja – Monacolina K y síntesis del colesterol
El arroz de levadura roja se produce mediante la fermentación del arroz con el moho Monascus purpureus, un proceso que genera monacolina K — un compuesto natural que actúa mediante el mismo mecanismo que los medicamentos con estatinas: inhibiendo la HMG-CoA reductasa, la enzima responsable de la síntesis del colesterol en el hígado. Los estudios clínicos realizados en China con pacientes con enfermedad coronaria mostraron reducciones significativas del LDL con dosis adecuadas de monacolina K. Se considera que el rango eficaz es generalmente de 2,5 a 10 mg de monacolina K al día, por lo que al elegir un suplemento de arroz de levadura roja es importante comprobar el contenido estandarizado de monacolina K por ración, en lugar del peso total del arroz.
[warning: dado que la monacolina K comparte su mecanismo de acción con los fármacos estatinas, su uso a largo plazo puede conllevar precauciones similares, incluido un pequeño riesgo de efectos secundarios relacionados con los músculos. Las personas que ya estén en tratamiento con estatinas o que padezcan enfermedades hepáticas deben consultar a un profesional sanitario antes de su uso. Los suplementos de arroz de levadura roja están regulados de forma diferente en los distintos Estados miembros de la UE; compruebe la disponibilidad local.]A continuación se presentan algunos suplementos cuidadosamente seleccionados que pueden contribuir a mantener unos niveles saludables de colesterol:
[products:aura-herbals-red-rice-artichoke-60-capsules, vitalers-fermented-red-rice-60-capsules, medica-herbs-fermented-red-rice-artichoke-260-mg-80-capsules, myvita-monacolin-k-60-capsules, now-foods-garlic-oil-1500-mg-100-softgels, solgar-garlic-oil-perles-reduced-odor-100-softgels, now-foods-policosanol-10-mg-90-veg-capsules, swanson-policosanol-20-mg-60-capsules]Semillas de lino – Lignanos y omega-3 para el equilibrio lipídico
Semillas de lino (Linum usitatissimum) favorece el control del colesterol a través de dos mecanismos distintos. En primer lugar,, es rica en lignanos, unos polifenoles de origen vegetal que pueden inhibir la absorción del colesterol y reducir la oxidación del LDL, que es el proceso que hace que las partículas de LDL sean especialmente dañinas para las paredes arteriales. En segundo lugar, el aceite de linaza es una de las fuentes vegetales más ricas en ácido alfa-linolénico, un ácido graso omega-3 de origen vegetal con propiedades antiinflamatorias. Las investigaciones,, incluidos los estudios citados por la profesora Suzanne Hendrich, sugieren que la suplementación constante con semillas de lino durante aproximadamente 12 semanas puede contribuir a una reducción significativa de los niveles de LDL. La linaza está disponible en forma de aceite prensado en frío (, el formato diario más práctico), semillas molidas para añadir a los alimentos, y cápsulas.
Cardo mariano – Antiaterosclerótico y hepatoprotector
El cardo mariano ((Silybum marianum)) ha ganado un reconocimiento generalizado considerable en los últimos años, y por una buena razón. Sus compuestos activos —conocidos colectivamente como silimarina— tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que ralentizan los procesos oxidativos implicados en la formación del colesterol LDL y el desarrollo de placa arterial. Por eso el cardo mariano ocupa un lugar destacado en las fórmulas antiateroscleróticas naturales y en los suplementos destinados específicamente a mantener niveles saludables de LDL. Más allá de sus efectos relacionados con el colesterol, el cardo mariano es también un tónico hepático con una base científica sólida —lo cual es relevante aquí porque el hígado es responsable de la síntesis y la eliminación del colesterol,—, por lo que favorecer la salud del hígado supone una contribución indirecta pero significativa al equilibrio lipídico.
Berberina – Un compuesto vegetal respaldado por una importante investigación
La berberina, presente en varias plantas, entre ellas el agracejo ((Berberis aristata)), es uno de los compuestos naturales más intensamente investigados para la salud metabólica y cardiovascular. Los estudios sugieren que puede activar la AMPK —una enzima implicada en el metabolismo energético— e inhibir la PCSK9, una proteína que reduce la capacidad del hígado para eliminar el LDL del torrente sanguíneo. El resultado es una reducción significativa del colesterol LDL y los triglicéridos en múltiples ensayos clínicos. La berberina se cita a menudo como una alternativa natural a las estatinas para la elevación leve a moderada del colesterol, aunque la base de evidencia, aunque creciente, aún no se encuentra al mismo nivel que las intervenciones farmacéuticas.
[tip: Los ácidos grasos omega-3 (, el EPA y el DHA), se encuentran entre los nutrientes con mayor evidencia científica para mejorar el perfil lipídico general, especialmente para reducir los triglicéridos elevados. Si está tratando el colesterol, la suplementación con omega-3 es un complemento natural a las hierbas mencionadas anteriormente.]Explore nuestra gama completa de suplementos para el apoyo lipídico, incluyendo omega-3, berberina, y fórmulas combinadas, en nuestra colección de suplementos cardiovasculares:
[products:now-foods-omega-3-180-epa-120-dha-200-softgels, solgar-triple-strength-omega-3-950-mg-100-softgels, swanson-berberine-400-mg-60-capsules, aliness-berberine-sulphate-99-400-mg-60-capsules, swanson-full-spectrum-milk-thistle-500-mg-100-capsules, aliness-milk-thistle-seed-extract-artichoke-100-veg-capsules, now-foods-flax-oil-1000-mg-100-softgels, now-foods-cholesterol-pro-120-tablets]Favorecer un colesterol saludable de forma natural
Ninguno de los enfoques naturales aquí descritos es una solución rápida, y funcionan mejor como parte de una estrategia más amplia que incluya una dieta baja en grasas saturadas, actividad física regular, control del estrés, y evitar fumar. Para las personas con niveles significativamente elevados de LDL o con una enfermedad cardiovascular establecida, estos suplementos se deben utilizar como complemento —y no como sustituto— del tratamiento médico. Para aquellas personas que se encuentran en el rango de normal a límite y buscan mantener niveles lipídicos saludables de forma preventiva, la evidencia sobre el ajo, las semillas de lino, el cardo mariano, el arroz de levadura roja, la berberina, y los omega-3 es realmente convincente. Echa un vistazo a nuestra colección de aceite de pescado y omega-3 para una amplia selección de suplementos de EPA/DHA de marcas de confianza, incluyendo Nordic Naturals, Now Foods, y Solgar.
