El aceite de cártamo se extrae de las semillas de Carthamus tinctorius, una planta anual de la familia de las Asteraceae, también conocida como «falso azafrán» o «azafrán de tintorero». El producto se comercializa a veces con el nombre de «aceite de azafrán,», aunque no tiene ninguna relación con la preciada especia culinaria del mismo nombre; la confusión en la denominación proviene del uso de las flores de cártamo como tinte, ya que sus flores, de colores intensos, van del amarillo al rojo vivo. Más allá de la pigmentación, la planta proporciona una serie de productos útiles, y el más valioso desde el punto de vista nutricional es, sin duda, su aceite prensado en frío. ¿Por qué merece la pena conocer el aceite de cártamo ?
Composición: qué contiene el aceite de cártamo
El perfil del aceite de cártamo guarda cierto parecido con el del aceite de girasol, pero con algunas diferencias importantes. Sus componentes principales son los ácidos grasos de cadena larga —principalmente ácido linoleico, omega-6 (, ácido alfa-linolénico, ácido oleico, ácido palmítico, ácido araquídico, y ácido esteárico. La presencia de ácidos grasos de cadena larga es especialmente significativa, ya que estas son las formas moleculares en las que la vitamina D se absorbe mejor, lo que convierte al aceite de cártamo en un complemento alimenticio útil para la suplementación con vitamina D. Además de su perfil de ácidos grasos, el aceite de cártamo contiene fitoesteroles y dos vitaminas con propiedades antioxidantes: las vitaminas A y E.
Propiedades y beneficios para la salud
Apoyo cardiovascular y metabólico
El aceite de cártamo es una excelente fuente de UNS ácidos grasos saturados, con ácido linoleico (CLA) como su componente principal. El CLA ha demostrado una capacidad específica para influir en el tejido adiposo —reduciendo la grasa corporal y facilitando el control del peso—, lo que hace que el aceite de cártamo sea especialmente relevante para quienes controlan su peso. También desempeña un papel significativo en la regulación del colesterol, contribuyendo a perfiles lipídicos sanguíneos más saludables, a la reducción del riesgo de aterosclerosis, y a la mejora de la función cardiovascular. Los compuestos presentes en el aceite fortalecen las paredes de los vasos sanguíneos, mejoran la circulación, y reducen el riesgo de trombosis. Al favorecer unos niveles normales de glucosa en sangre, el aceite de cártamo reduce además el riesgo de diabetes y ayuda a controlar el apetito, lo que supone un beneficio secundario para el control del peso. El ácido linoleico, en concreto, se ha asociado con la protección contra la pérdida de masa ósea y la reducción de la densidad mineral ósea, lo que convierte al aceite de cártamo en una opción relevante para las personas mayores con riesgo de osteoporosis. El aceite también presenta propiedades antiinflamatorias, analgésicas, antiespasmódicas, diaforéticas, depurativas, diuréticas y calmantes —un amplio abanico de funciones para un solo aceite alimenticio.
Beneficios específicos para las mujeres
El aceite de cártamo puede ser de especial relevancia para las mujeres. Se ha descrito que reduce el dolor durante la menstruación y, durante la transición a la menopausia, además de favorecer la mejora del metabolismo y la función digestiva. Su contenido en fitoesteroles y ácidos grasos contribuye al equilibrio hormonal durante este periodo.
Sin embargo,, existe una contraindicación importante: el aceite de cártamo no se recomienda durante el embarazo, cuando se está intentando concebir, o durante la lactancia, debido a sus propiedades relajantes del músculo uterino, relativamente fuertes. Se trata de una contraindicación firme, no de una precaución.
[warning: El aceite de cártamo no debe utilizarse durante el embarazo, mientras se intenta concebir o durante la lactancia. Su efecto relajante de la musculatura uterina lo hace inadecuado durante estos periodos y puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo. Las personas con alergias conocidas a las plantas de la familia Asteraceae también deben tener precaución antes de su uso.]El aceite de cártamo en cosmética y uso externo
El aceite de cártamo está ampliamente consolidado en aplicaciones cosméticas y de cuidado personal. Utilizado en rutinas de depilación y eliminación del vello, suaviza el vello, reduce la inflamación postdepilatoria (, las rojeces y manchas que suelen aparecer), retrasa el crecimiento del vello, y hace que los pelos se vuelvan progresivamente más finos con el tiempo. Alivia las molestias durante y después del procedimiento y deja la piel suave durante más tiempo.
Para el rostro, el aceite de cártamo es especialmente adecuado para pieles propensas al acné, grasas y mixtas. Hidrata en profundidad y regenera; tiene propiedades antioxidantes que mejoran la elasticidad de la piel y suavizan las líneas de expresión y, gracias a su contenido en vitamina E y ácido linoleico, ayuda a mitigar los efectos dañinos de la exposición a los rayos UV. Aplicado por la noche sobre el rostro limpio, se absorbe bien sin dejar residuos pesados. Para el cabello, lo suaviza, lo fortalece y acelera su crecimiento al nutrir y estimular los folículos; se aplica a lo largo del tallo capilar antes del lavado y se deja actuar durante 20-30 minutos antes de aclarar.
El aceite de cártamo también sirve como un eficaz aceite portador para diluir aceites esenciales en fórmulas de masaje corporal, y como aditivo enriquecedor para productos cosméticos existentes.
Cómo utilizar el aceite de cártamo
El aceite de cártamo tiene un color claro y un sabor ligeramente amargo, y discreto. Para uso interno, la cantidad estándar recomendada es de hasta 15 ml al día. Al igual que todos los aceites vegetales prensados en frío, debe consumirse frío; nunca debe calentarse por encima de aproximadamente 65 °C, temperatura a la que sus compuestos beneficiosos comienzan a degradarse. Por lo tanto, es ideal como aderezo para ensaladas, salsas, salsas para mojar, sopas y postres, y como ingrediente en batidos de frutas y verduras, donde sus ácidos grasos ayudan a absorber las vitaminas liposolubles presentes en los demás ingredientes. También funciona bien en preparaciones de mayonesa casera.
Para uso externo, aplíquelo directamente sobre la piel o el cabello limpios según sea necesario, ajustando la cantidad al tipo de piel y la respuesta de cada persona. Se recomienda realizar una prueba cutánea a quienes lo utilicen por primera vez y tengan la piel sensible o reactiva.
[tip: Añadir aceite de cártamo a batidos que contengan vitaminas liposolubles (A, D, E, K) —por ejemplo, aquellos con verduras de hoja verde, bayas, o zanahorias— mejora significativamente la absorción de dichas vitaminas. Una cucharadita por ración es suficiente para este fin.]El aceite de cártamo prensado en frío está disponible en varios tamaños, tanto de Bilovit como de Wellbear, en nuestra colección de Aceites de cocina y vinagres.
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